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六月將終，七月漸近的日子，成為人們心中的詬病，大抵始於八年前。

那場戰爭改變了很多。

即便是八年後的今天，炊煙漸遠了硝煙，它在人心種下的陰霾，並未完全消散。

這幾周裏，人心惶惶。

惶惶人心，在那一夜得到應驗——

久離朝堂的希澤殿下一紙密函百裏加急，悄入倫敦城，直達女王寢宮。女王震怒，檄文直傳皇儲修奈澤爾殿下，命帥英靈、英耀兩大兵團，誅拿哥倫齊公爵、三王子梅裏爾殿下及逆反同謀。風聲走漏，梅裏爾擁兵圍城，死守抗拒，修奈澤爾帥兵攻破，前後不足五日。

梅裏爾梟首，首級懸城三日，其宗族貶為庶民，永世不得入倫敦。同黨七公主賽麗奪公主封號、家譜除名，永世不得入倫敦。哥倫齊郡一分為二，封希澤倫齊爾伯爵、修奈澤爾梅菲瑟特伯爵。

朝堂上的風雲變遷總是那麽突然，似是毫無征兆，又似早有預謀。

血雨腥風之後，幾家歡喜，幾家愁。

拉克莊園裏，希澤慵懶起身，只披一件睡袍。手裏把玩著的雪狼浮雕，有著一雙與他神似的藍眼睛。

皇室的子嗣，個個一雙藍眼睛，只那偏差的色澤，成就了不一的風韻。

他緩緩笑起，極輕的聲音裏竟有著幾分狂妄。不同於一貫，避世的姿態。

你送我蒼狼一匹，我便還你傲笑盛景。

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倫敦的風雲再是詭譎，也吹不到這偏遠的小村落。

無聲硝煙裏，哈福德郡依然炊煙彌漫。只是曼格菲斯花園前往來的馬匹稍多於平常。

盧卡斯府上要開茶會，摘花、縫衣、打扮，是這幾天裏女孩們唯一的大事。

曼格菲斯花園的桌上，尤疊放著不少遍插黑羽的信。用不了多久，那些信便會化作烈火下的灰燼，埋入土壤，一連其間無數玲瓏心思。

門開門關，拉斯菲爾蒂率先走出，一襲棉麻白裙映著一雙灰色的眼，猶如世間最純潔的女子。

然而我們都知道，很多事情，並不如它看起來那般。

馬車載著一廂貴胄往麥裏吞去，身後是看不到盡頭的大宅邸，和猜不透的隱秘。

馬蹄輕踏，只見樹影斑駁了光影，再無其他。

來的路上聽說，班納特先生的表侄、某教區的牧師柯林斯先生遠來探親，會一同出席茶會。

此刻，坐在盧府裏不起眼的角落，依然躲不過牧師的魔音貫耳。正琢磨著如何消磨時光，卻見一粉紅身影，尋尋覓覓、遮遮掩掩找來。

相視而笑，拉斯菲爾蒂、費德裏和鄧普斯三人一眼便認出了佩吉?紮恩小姐。借故轉身，狀似不經意，實則有意地遠離波爾希思三五步。

波爾希思自然也認出了，見著好友的故弄玄虛，雖無奈，倒也不甚介意。理理額前碎發，他垂眸，正對上局促的女孩。

燦爛一笑。

本手足無措的佩吉呆楞在了原地。

“是紮恩小姐吧？一周不見，過得還好？”終是波爾希思開口，低迷的嗓音似無骨春風淡淡吹拂。只是他說了，你便再走不得神。

“我……嗯…很好。”佩吉偷偷瞥了波爾希思一眼，發現他正看她，又含羞地別過眼，“這個……給你……”一方墨藍近黑的綢盒被她筆直舉在身前，饒這絲綢已略顯陳舊暗啞了光色，絲毫不影響流露的貴氣。

波爾希思看得出，這並不普通。而按照禮節，他還是先拿過。來不及推脫，女孩已逃開，準備好的華麗說辭噎在咽喉，進退不是。

“這是……？”費德裏奪過綢盒急於打開，入目光暈熠熠，不亞於他扳指的閃爍。

眼神微變。

橫飛的熊草，結合對扣的銀鱗，似曾相識的記憶，讓人莫名有一種不好的預感。

“好像哪裏看到過。”拉斯菲爾蒂探手輕撥圓面，真實的觸感讓她為自己一瞬湧起的“假冒”之念，感到可笑。

“這東西鑲著銀鱗，她哪裏弄來？”鄧普斯挑眉。

“還回去讓人瞅見，有得叫她麻煩。我暫且收著。”

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綢盒最終由拉斯菲爾蒂的手包暫時保管。

饒是他們無意與牧師結識，柯林斯先生對他們的鼎鼎大名卻是向往不已。

威廉?盧卡斯爵士和班納特先生引著柯林斯往角落來，身後跟著他的五位表妹，和縮頭縮腦的班納特太太。

男士們頗有默契地後退小步，不著痕跡地將距離微妙變化。

人們總會下意識地與離他們最近的那位交談。

而女士永遠比男士更善於應對麻煩。

“卡倫特小姐、卡倫特先生以及法克斯先生和特裏昂先生，請允許我介紹，肯特郡漢斯福村的牧師，威廉?柯林斯先生。”

四人微微頷首，“貴安，柯林斯先生。”

相較之下，柯林斯的問候顯得有些誇張，他的背幾乎彎成九十度，“幸會幸會，久仰大名。托表舅班納特先生，哦，還有五位表妹的福，今日得以面前，實在是鄙人榮幸。”

“先生謬讚了。”只有拉斯菲爾蒂自己知道，是用了多大的修養才克制住轉身走人的念頭。

“不不，完全沒有。別人都說貴族高高在上、不可一世，我相信是他們沒有深入接觸的緣故。而我有幸蒙故劉威斯?德?包爾爵士孀妻伽苔琳?德?包爾夫人提拔，恭侍夫人左右，得以領略夫人一派謙和作風，使我更加堅信，世家貴族的德行已到了我們無法想象的境界。”

“哪裏哪裏。能得柯林斯先生這樣的人才，我想也是德?包爾夫人的人生一喜。”她刻意加重“人才”二字，換得身後男士了然一笑。

“與夫人攀談，每次都受益匪淺。”柯林斯微躬身，以表敬意，“貴族的見識永遠叫我驚嘆。想來卡倫特小姐一定有聽說倫敦近來的變故。一路西來，一直聽人傳言，三殿下為人驕縱又不失幾分才華，以為二殿下懦弱、親王年幼，所以才做了這等事。不知可否屬實？”

拉斯菲爾蒂稍擡起眼瞼，灰眸裏一色精光滑過，快到來不及捕捉。這是今天她第一次正眼看他。按照禮節，庶民不得直視貴族，所以她一點也不擔心他會發現她的漫不經心。

“是否屬實，我不知。朝堂上的事，沒有授意，從不敢妄自猜測。我只知，這世間再無三殿下。”聲音很輕，甚至沒有加重語氣，只一貫淺淡的口吻微多了些許認真，聽得旁人側目，柯林斯不由怔住。她從不是簡單的人，她若想你聽話，便不容置疑。

威廉爵士眼見著氣氛不對，忙笑著轉移了話題。班納特先生更是不由分說地將柯林斯帶離。

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空喝茶甚是無趣，好茶也須好曲相伴。

自夏洛特小姐打頭，而今已彈了三五支曲。當瑪麗?班納特小姐從鋼琴座上走下，下一位小姐還來不及上前，柯林斯牧師忙致意：“若我有幸有歌唱天賦，一定非常樂意為大家高歌一曲。是的……”

他的真情表白在站起的身子和挪向鋼琴的腳步裏，逐漸展開，“我認為音樂是很純正的娛樂，對神職人員再合適不過……”

賓利小姐很想去彈琴，可已經彈過了。她向姐姐使眼色，赫斯托太太頗為尷尬地與拉斯菲爾蒂耳語，懇請她救場。鋼琴離拉斯菲爾蒂只有三五步。

拉斯菲爾蒂無法拒絕。她彈了一曲《致愛麗斯》，明快的節奏、漸變的音程在她手下一氣呵成。

柯林斯先生關於音樂的感言難以繼續。本該收場的鬧劇，卻在拉斯菲爾蒂起身前夕再入□□。

“拉斯菲爾蒂小姐，說真的，我曾想過私下拜訪時再與您說一番肺腑之言。可轉念一想，如您這般天生高貴的小姐，需要的便是這樣的場合。”柯林斯身子前傾，豐富的表情映在拉斯菲爾蒂的一目灰瞳裏，只是猥瑣。

“敬愛的小姐，請你務必相信，我對您的愛慕之情遠不止於我們相識的這短短幾十分鐘。我知道，小姐受到的邀請難以數計，優秀於我的必大有人在。”他講得慷慨激昂，絲毫未留意拉斯菲爾蒂上揚的眼角，和淡淡戲謔。

“可我始終堅信，作為一名牧師，是我的優勢。與牧師結合，作為最接近上帝的存在，成為人群的表率，是每個教民的榮欣，更是如您一般的小姐當處的位置。”

拉斯菲爾蒂單手撐住臉頰，“先生，我很抱歉打斷你。對於你一番誠摯的求婚，我感激不盡。然而我自算福分淺薄，應不起你的婚事。”灰眸流轉，恣肆風韻裏，嘲弄盡顯。她若是再不打斷他，天知道他還能說多久。

“小姐我懂得。”他竟笑了，“年輕的姑娘遇到第一次求婚，大多是羞澀拒絕的。或許您會顧慮，我們兩家地位懸殊，您嫁與我會受家裏人的責備，這您盡可放心，我……”

他突然截住話頭，只因她寬寬站起，落下的裙擺和微揚的頭顱自是一段難攀風華。

她緩緩道：“門第不是問題，修養決定了你我之間的距離。”笑容冷淡。

拉斯菲爾蒂已走開，柯林斯先生尚不知放棄地追逐著、喋喋不休。她回首，灰眸裏是昂揚的睥睨，

“你怎知，我是第一次被人求婚？”

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